все рассказы >>>

Встреча однажды вечером

1.

- Передайте мне, пожалуйста, варенье, – сказал следующий рассказчик. Он налил себе в блюдце новую порцию чая и начал намазывать масло на хлеб.

Продолжая тему, – сказал он, – вот что произошло со мной позавчера прямо у меня дома. Я недавно переехал и живу теперь недалеко отсюда – собственно, поэтому сегодня и явился первым. Дом расположен на склоне небольшой горы, и с веранды открывается просто волшебный вид. По правде говоря, этот вид был одной из главных причин, из-за которых я решил выбрать именно этот дом.

Рассказчик замолчал и обстоятельно глотнул чая из блюдечка. Затем он взял чайной ложкой из стеклянной розетки, которые в изобилии стояли на столе, порцию знаменитого варенья из черной смородины, положил себе на бутерброд и не торопясь продолжил.

- Склон горы в том месте, где построен дом, достаточно крутой, и поэтому дом стоит на широком фундаменте. Вдоль трех стен, которые находятся над землей, сделана неширокая веранда. В длинной части, а вид нее самый лучший, пол в два раза шире, чем на других, – замечательная предусмотрительность со стороны строителей. У меня быстро вошло в привычку выходить вечерами на веранду и смотреть на окрестности. Самым простым вариантом было бы поставить там кресло, но я решил, что так я быстро привыкну к новому месту и виду и перестану обращать на него внимание.

В тот вечер было ясно и равнина была видна очень далеко. Было еще не так поздно, как сейчас, над горизонтом еще оставалась светлая полоса, но на небе уже появились первые звезды. Я стоял и смотрел на лес, уходящий за горизонт. Стало прохладно и я уже собирался уйти в дом, как вдруг далеко над лесом по левую руку от себя увидел огромную полупрозрачную фигуру, которая стояла на вершинах деревьев так, словно это был ковер. Фигура стояла в профиль ко мне и была очень большой и какой-то темной – но две-три звезды сквозь нее просвечивали. У нее были огромные мощные плечи и крупная голова на короткой шее. Сзади на ней был как будто плащ, точно я разобрать не смог – тем более что вся она была одного и того же цвета – или, может быть, вернее сказать – полуцвета? На ногах было что-то непонятное – не то большие сапоги, не то просто копыта. Постояв какое-то время неподвижно, фигура медленно двинулась вдоль линии горизонта, очень неторопливо и бесшумно вышагивая по лесу так, будто это ровное поле. Пройдя с дюжину шагов, она остановилась и повернулась ко мне спиной, и я еще раз удивился тому, какие у нее необычайно широкие плечи. Сделалав еще несколько шагов по направлению к горизонту, видение исчезло, и все снова стало как раньше.

Тут рассказчик принялся за свой бутерброд. Гости завозились, в углу что-то зашелестело и защелкало. Вероятно, рассказанный эпизод показался некоторым гостям слишком незамысловатым.

2.

Следующий рассказчик уже давно закончил трапезу и принялся за свою историю сразу, как только окружающие дали понять, что готовы слушать. Он был еще новичком и поэтому выбрал место в темной части комнаты, далеко от стола, и говорил, глядя прямо перед собой.

- По роду занятий я часто имею дело с сокровенными желаниями своих клиентов. С чем-то, что им нужно только для себя, безотносительно к тому, как это отразится на окружающем их мире. Иногда мне приходится помогать им узнать, чего же именно они хотят – так, один солидный господин был весьма удивлен, когда выяснилось, что он хочет быть французской королевой. Он, конечно же, поверил мне, и довольно скоро мы перестали с ним встречаться, но тем не менее я за него совершенно спокоен.

Но есть и такие, которые отлично знают свои глубинные устремления, так хорошо, что кажется, что они уже достигли желаемого и на самом деле занимались тем, о чем мне говорят. Про одного мальчика я хочу рассказать вам сейчас, не опасаясь того, что ему это как-то может повредить. Его история – одна из самых красивых. Дело в том, что этот мальчик хотел быть лесным духом. Точнее, хотел научиться превращаться в лесного духа. Или он уже был им когда-то. А может быть, со мной разговаривал лесной дух.

Каждую ночь он превращался в облачко тумана и летел в лес. Вы знаете, каково в лесу ночью, когда у вас при себе совершенно нет света? Там ужасно темно. Совсем не так, как темно в помещении или на улице в городе. Будучи духом, он быстро летел сквозь чащу, совершенно не боясь наткнуться на ветку, то поднимаясь над лесом, то спускаясь вниз, в зависимости от своего настроения. Описывая плавные кривые вокруг темных деревьев, через какое-то время он прилетал на небольшую поляну, покрытую мхом, и там встречался со своими собратьями – или, может быть, правильнее будет назвать их коллегами? Собравшись вместе, они начинали кружиться вокруг друг друга – но не потому, что им было весело, поскольку эмоции лесных духов совсем не похожи на те, которые могут испытывать собравшиеся здесь. Скорее, это приносило им удовлетворение. Затем они перелетали к большой заводи на реке и начинали рисовать узоры на воде, осторожно касаясь ее. Особенно красиво это было лунными ночами. Они старались выбирать места, в которых никто не стал бы купаться в ближайшие несколько дней, так как это могло испортить их работу. Закончив с водой, они летели в большой заброшенный каменный дом и там кружили по комнатам и коридорам в абсолютной тишине. То, что я вам рассказываю, – только один из вариантов их времяпрепровождения, какие-то ночи они проводили, неподвижно вися на одном месте в полном одиночестве или интенсивно перемещаясь взад-вперед под водой.

Я часто думал, как бы я распорядился такими способностями. Можно было бы посетить множество различных мест, проникнуть в здания, в которые в другом виде попасть было бы затруднительно. Например, мне всегда хотелось узнать, что находится внутри башенки на крыше нашего старого музея. Жаль, что я упустил возможность спросить своего клиента об этом – смог бы я позволить себе такое или нет – каждый раз, встречаясь с ним и слушая его рассказы, я бывал слишком увлечен.

Впрочем,некоторые услышанные мной истории окружающим показались бы достаточно мрачными – например, однажды он занимался чем-то непонятным в подземной реке, которая текла под старинным кладбищем. Подробности, которые он мне поведал в ходе этого рассказа, были весьма живописны – именно они заронили в мою голову мысль о том, что с ним не все так просто. Хотя даже рассказывая мне такие, как бы сказать… волнующие вещи, он не испытывал ни страха, ни отвращения и бывал совершенно спокоен. Удивительно, но в остальном он был очень живой мальчик, и его повествование о своих ночных занятиях звучало совершенно естественно, так же, как другой рассказывал бы о своем образовании. С ним мы отлично поработали и остались совершенно довольны друг другом, хотя, по правде говоря, трудно сказать, чья это заслуга. Вот, наверное, и все, надеюсь, это было достаточно интересно для моих уважаемых слушателей.

Новая история произвела приятное впечатление, но любителям сложных сюжетов хотелось большего. И следующий рассказ удовлетворил их вполне.

3.

Третий рассказчик был тоже новеньким и выступал впервые. Прочистив горло, он приступил к своему повествованию.

- Однажды, много лет назад, я уехал на лето жить в одном загородном доме. Часто я выбирался на прогулки по окрестностям – сначала они были короткими, но с каждым днем становились все длиннее и длиннее. Одна из дорог, по которой я проходил или проезжал почти каждый день, проходила по краю большого поля, давно заброшенного и заросшего дикими травами и цветами. С другой стороны дороги сразу же начинался небольшой лес. Неподалеку от перекрестка стоял небольшой каменный домик, точнее, даже не домик – какое-то служебного вида строение из бело-серого кирпича, с выбитыми окнами и гнутой, висевшей на одной петле ржавой железной дверью. Она была полуоткрыта, а на залитой черным варом крыше росла трава. Каждый раз, проезжая мимо него, я хотел заглянуть внутрь, и каждый раз мне было немного страшно это делать. Однажды я все-таки заглянул туда, но внутри было слишком темно, и я поехал дальше. И вот как-то раз я возвращался с прогулки и у меня с собой оказался фонарик – я только что купил его для домашних нужд. С фонариком было уже веселее, поэтому я подошел к двери, посмотрел по сторонам и, убедившись, что вокруг никого нет, зашел внутрь.

Хотя снаружи было солнечно и время шло к полудню, внутри было темновато – дом стоял в тени и окна выходили на лесную сторону. Когда я зажег фонарь, стало видно, что пол завален битым кирпичом и ржавым железом. Внутри дом был разделен на две комнаты, и я стоял в первой. Когда я немного осмотрелся, то заметил дверной проем, ведущий во вторую комнату. Заглянув туда, я увидел, что большую ее часть занимает лестница вниз, в подвал. Немного подумав, я решил залезть и туда. Лестница, хоть и была ржавой, оставалась прочной, и спускаться по ней было удобно – у нее были перила и широкие ступеньки. В подвале было пусто, на полу валялись какие-то тряпки и бумаги. А в дальней стене была еще одна дверь. Мне сразу же показалось необычным то, что дверь была каменной. Она была сделана из большого куска гладкого серого камня, и в ней была темная металлическая ручка.

Разумеется, я решил узнать, что же за этой новой дверью. К тому моменту мне уже совсем не было страшно, к тому же в подвале не было абсолютно темно – кое-какой свет просачивался через проем в потолке с первого этажа. Я осмотрел дверь и взялся за ручку, но смог лишь слегка повернуть ее. Замочной скважины в двери не было. Я снова подергал за ручку, но дверь стояла как влитая. Продолжая держаться за дверь, я размышлял, как можно ее открыть и что может оказаться внутри. Надо сказать, что обстановка в доме вполне соответствовала моим представлениям о том, что можно найти в заброшенном подсобном помещении. Подвал тоже худо-бедно вписывался в эту картину, но вот эта дверь была уже несколько не к месту. Без особой надежды я покрутил ручку в разные стороны и посмотрел на часы. Было одиннадцать часов тридцать одна минута. И вдруг дверь подалась под моей рукой.

На этом месте рассказчик сделал красноречивую паузу, оглядел присутствующих и не торопясь налил себе чаю.

- За дверью оказался короткий темный коридор, в конце которого была еще одна дверь, точно такая же, как первая. Я посветил фонарем внутрь прохода и увидел, что он совершенно пуст. После некоторого колебания я вошел в коридор и подошел ко второй двери. В ней вообще не было ручки, но, когда я толкнул ее, она открылась, и к своему большому удивлению я увидел, что в следующей комнате светло. Свет был сине-зеленого оттенка. Почему-то это меня успокоило, и я шагнул внутрь. Окинув помещение взглядом, я понял, что это нечто вроде машинного зала. Вот только было неясно, что это за машина, одна она или несколько и для чего они нужны. Сейчас я не буду описывать все их детали, потому что в любом случае это будет простое перечисление различных комбинаций геометрических фигур. Но вот что мне особенно запомнилось. Первая половина комнаты, в которой я стоял, была полупустой, а во второй находилось возвышение, в центре которого на небольшом постаменте лежало нечто вроде усеченного конуса из светлого металла, разделенного по горизонтали прорезью. Его поверхность была исписана какими-то символами, но возможно, что это были технологические отверстия необычной формы. Сверху конус был пуст, внутри у него было темно. За ним была стена, сверху вниз разделенная темным проемом, и обе части этой стены были окружены ореолом того самого сине-зеленого, точнее, то синего, то зеленого цвета.

Вдоль стен комнаты проходило множество труб различного диаметра, к которым были прилажены какие-то рычаги и ответвления, часть труб уходила в пол, а часть – за светящуюся стену.

Свет мерцал и переливался, справа и слева от конуса стояли две невысокие параллельные стенки, которые были чуть выше его и напоминали защитное ограждение. Почти в самом центре комнаты из пола торчал железный шест. Сверху он заканчивался чем-то вроде ручки, своей формой напомнившей мне ручку на самой первой двери. Постояв какое-то время в задумчивости, я решил, что на первый раз с меня довольно, вернулся к внутренней двери, открыл ее и увидел, что внешняя дверь закрыта. Я испугался, подумав, что она захлопнулась, но, когда я толкнул ее изнутри, она свободно открылась. Я вышел из подвала и пошел бродить по знакомому лесу, размышляя над увиденным.

Я не стану перечислять все те вопросы, которые принялись играть в прятки и догонялки у меня в голове. Думаю, их список вы вполне можете себе представить сами. Сооружение не выглядело совершенно невозможным или потусторонним, но его назначение и способ управления оставались предельно неясными. Спрашивать мне ни у кого ничего не хотелось – слишком мала была вероятность узнать что-то ценное.

На следующий день я снова был в подвале, но дверь не открылась. Все мои попытки оказались безуспешными. Снова войти в машинный зал мне удалось только на шестой день, уже незадолго до отъезда, после того, как я максимально точно воспроизвел все обстоятельства своего первого визита. Точное время, положение, жесты и даже мысли – ничто не показалось мне лишним, и, по всей видимости, не зря.

Внутри все было так же, как раньше. Я принялся осторожно и внимательно осматривать помещение, но это не дало мне ничего нового. Оказалось, что за светящейся стеной есть еще одно помещение, гораздо больше первого. Но прохода туда не было, а проемы между задней и боковыми стенами были слишком узкими. Заглянув в один из проемов, я увидел уходящие в темноту поблескивающие части больших металлических конструкций.

Положение было затруднительным. Осмотр не дал ответа ни на один мой вопрос, и, более того, стало совсем непонятно, как эти ответы вообще можно получить. Что это была за машина, работала она или нет, можно ли было с ней что-то делать или нельзя, а если все-таки можно, то как? Нужно было что-то сказать, повернуть или нажать? И не мог ли я случайно нанести какой-то вред или наоборот, не принести какой-либо пользы?

С этими мыслями я сел на пол посередине комнаты и задумался. Мне казалось, что в помещении раздается какой-то шорох. Должно быть, машина все же работала. Но с другой стороны, она могла стоять под парами и ждать того, кто сможет или захочет запустить ее. Я покосился на торчавший из пола шест с ручкой, но почему-то мне не захотелось его изучать.

Чтобы объяснить мой поступок, нужно сказать, что с детства я считал любые вещи в некотором смысле одушевленными. Когда я слишком много времени проводил с новыми игрушками, то чувствовал вину перед старыми. Мне казалось неправильным ругать неудобные сумки. Что за машина была передо мной – неизвестно. Но главным было то, что я поймал нужное настроение.

Встав, я сделал машине нечто вроде приветственного жеста рукой. Затем коротко поклонился ей, сложив руки перед лицом. И, повернувшись, с легким сердцем ушел.

Помолчав немного, рассказчик закончил свое повествование.

- Возвращаясь домой, я увидел, что на ветке вишневого дерева, росшего перед домом, распустился цветок – хотя на дворе был уже последний месяц лета. Вскоре я вернулся в город. Больше мне не доводилось бывать в тех местах. Но я ничуть не исключаю того, что придет время вернуться туда, чтобы продолжить эту историю. А пока это все, что я хотел вам рассказать.

Этот рассказ был последним, и, посидев немного, гости начали отправляться по домам.